“公诚勤朴”始作西北联大校训，是1938年3月，由京津三校院组建的国立西安临时大学南迁城固，改名国立西北联合大学，按照国民政府教育部“每一学校各有其不同之历史环境及一贯之精神，故每校应依其所有之特征，制定校训校歌，昭示诸生，以必遵之准绳。”（《颁发国训及青年守则训令一》）的指示，由联大校常务委员会决定的。取“公”、“诚 ”、“勤”、“朴”这四个在中国思想文化中具有丰富涵义的字作为校训，反映了西北联大对中国传统文化精神的继承和弘扬。而从时任国文系主任的语言学家黎锦熙教授的精要解释，此时“公诚勤朴”校训主要彰显的是京津三校内迁陕西，三校联合正处战事危急、国难当头之际，学校各方必应摒弃门户之见，团结合作，勤以开源，朴以节流，公以去私，诚以去弱。合精神与物质，综古代与现代，提挈群伦，继往开来，研究科学，培育人才，惟在西北，必借教育学术之力，努力铸成“国族”以发扬之，增强抗战力量，复兴民族的时代特征。


    2002年西大百年校庆，学校确定沿用“公诚勤朴”作为校训，但对四字涵义并未作明确注解。对校训之理解，各有侧重，可谓见仁见智。千里青和姚远曾撰文释解其义，所论甚详，但其述解与西北大学之地理位置、文化背景、办学宗旨和发展历史似乎缺少一定关联。而师生多将四字作公正（公平）、诚实（诚信）、勤奋（勤劳）、朴素（俭朴）为平行并列之四个方面教育品质要求来理解，颇显平实普通。

    就字意而言，“公”，《辞海》有“公正”、“公平”；“属于国家或集体的”；“公共”、“共同”；“万物公理”之解。取“公正”、“公平”意，作为校训释意，未能充分反映大学之“公”的特色，且少西北大学作为近代西部高等教育先行者之博大胸怀、昂扬气魄和深远境界。若用“公共”、“共同”、“万物公理”解释校训之“公”，似更能切意。北宋陕西著名思想家张载有“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”之语（《张载集·张子语录·中》）可为证解。此意上可通“大道之行也，天下为公”之文化思想源流，下可着“关系于现实之建设”、“关系于将来之建设”、“关系于外部之防御”、“固有西北大学之发生”（张凤翙  ，《给教育部的函》，1912年）的创办本意，更合西北大学虽历经沧桑，几经断续，但始终坚持“博古通今适于世用，砥德励行报以国华”（ 升允等，《陕西大学堂楹联·官厅联》，1904年）之教育内涵。这样解释，直指高等教育乃传承文明，探索新知，创新理论，培育英才，服务社会的角色功能，凸显大学探求“公理”之大“公”追求，又与学校办学背景、宗旨和发展历史紧密相关。这与范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”顾毓秀（曾任国民政府教育部次长）“学风当绍横渠之大，文化求复汉唐之隆”（题西北大学第一届毕业同学录），和前国家主席江泽民同志为西北大学百年校庆题词“培育创新人才，攀登科学高峰，为科教兴国作出更大贡献”等皆可互证。

    “朴”，按《辞海》，读“谱”音，指“树皮”；“未经加工的木材”；“敦厚”、“质朴”；“原始自然质朴的存在”等。以“朴”（“谱”音）之“朴素”，即“质朴无华和俭朴”意作为西北大学校训，虽可符合西北汉子“多出身寒门，布衣着体，少有浮华习气，质朴敦厚、纯洁率真中透出一股聪灵之气”的独有特性，但这样表述仍未彰显出“朴”的教育内涵。“朴”的另一读音为“破”，指榆科，朴属植物的泛称，落叶乔木。引申为壮大、伟岸、成才、大用，用于校训，甚可达育才之意。《诗经·大雅·文王之什·棫朴》：“芃芃棫朴，薪之槱之。济济辟王，左右趣之。济济辟王，左右奉璋。奉璋峨峨，髦士攸宜。淠彼涇舟，烝徒楫之。周王于迈，六师及之。倬彼云汉，为章于天。周王寿考，遐不作人？追琢其章，金玉其相。勉勉我王，纲纪四方。”诗中“棫朴”即为生长在古代关中等地域的两种树木，其中“朴”乃大冠乔木。此篇即以树比人，颂咏周文王爱惜人才，英华会聚，才能施展，治于天下的盛状。此意，蒋中正先生曾用“棫朴多才”给国立西北大学第一和第四届毕业同学会两次题词（见图书馆校史展览厅展板）。而“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。” （《管子·上篇·权修》）“文质疏内兮，众不知余之异采。材朴委积兮，莫知余之所有。”（《楚辞·屈原·九章·怀沙》）等历世哲言，均说明中国自古就有以树喻才的文化传统。故以为，“朴”读“破”音，作“树”解，引申壮大、伟岸、成才、大用之意，既可暗指西北大学所处地理区位，又可承传周秦汉唐文化基因，更可切合高校培育精英栋梁之宏旨。


    校训是学校办学理念、文化精神的集中表现。“公诚勤朴”作为校训，即为学校对全体师生的教诲勉励之词。我以为，若从大学的社会功能、西大的办学传统、陕西特定的文化环境，以及校训的概念规定等几个方面综合考虑，此四字除了一般的字面意义和思想文化内涵，更有其整体的教育文化涵义。而四字排列顺序实是层级递进关系，即：由“公”始立志，到“诚”以修内，再“勤”而力行，终“朴”至成才，表达了英才培育的完整过程。鉴于目前尚无对校训的简要注释，基于上述理解，提出蔽见，乞盼批评。

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